2. 농약의 종류

   <표 1-3> 농약의 분류

• 한 가지 연구 주제에 반드시 한 가지 연구 형태만 적용해야 하는 것은 아니며, 동일한 가설에 대해서 다양한 방법론이 적용될 수 있다. 또한 같은 주제의 연구를 일련의 서로 다른 연구 방법으로 단계적으로 실시함으로써 연관성에 대한 근거를 더욱 분명하게 확인하기도 한다. 예를 들어 미국내 농약과 암위험도에 대한 역학 연구는 1970년대 생태학적 연구를 시작으로 1980년대 환자-대조군 연구, 1990년대에 와서는 전향적 코호트 연구를 진행하였다. 역학에서의 연구 방법론은 단지 수단으로써의 방법적 접근을 넘어, 파악하고자 하는 연구 내용을 합리적으로 찾아 나가는 사고방식의 산물이다.

2) 농약의 유효성분과 비활성물질

• 농약은 유효성분(active ingredient)과 비활성물질(inert ingredient)이 섞여져 있는 형태로 사용된다. 따라서 농약의 건강영향을 언급할 때 흔히 유효성분만을 언급하지만 실제로는 유효성분만이 아니라 비활성물질에 의한 건강영향이 합쳐진 것으로 해석하는 것이 정확하다. 유효성분은 농약의 가장 기본적인 기능을 수행하는 것으로 이에 따라 농약의 특성 및 종류가 결정된다. 농약에는 한 가지 유효성분만이 아니라 여러 유효성분의 농약들이 혼합된 형태들도 많아 신체영향이 복잡하게 나타날 수 있다. 2012년 현재 우리나라에서 등록된 농약의 약 30%는 2가지 또는 3가지의 유효성분들이 함께 섞여 있는 혼합제이다.

• 비활성물질은 부성분(co-formulants) 또는 첨가제라고 불리기도 하며 농약의 기능을 보조하는 역할을 하는 것으로 용제, 안정제, 계면활성제 등을 말한다. 비활성물질의 종류에 따라 농약의 제형이 결정되며 일반적으로 농약에서 차지하는 분율이 유효성분보다 훨씬 많다. 그러나 비활성물질이라는 이름과는 다르게 인체에 유해한 영향을 주는 물질들이 포함될 수도 있다. 즉 비활성물질은 유효성분과의 상호작용을 통해 독성을 증가시키거나, 농약의 피부 흡수를 증가시키고, 환경 중 농약의 이동과 잔류를 증가시킬 수 있다. 따라서 비활성물질이 유효성분과 결합한 제형으로 사용될 때 유효성분 자체보다 더 심하거나 예기치 않은 건강영향을 초래할 수도 있다. 따라서 비활성물질의 성분을 파악하는 것이 중요하지만 유효성분과는 달리 구체적인 성분의 종류와 양을 파악하는 것은 어려운 경우들이 많다.

• 미국의 경우 비활성물질로 사용되는 성분의 종류는 유효성분의 종류보다 3배 이상 많으며 벤젠, TCDD, 포름알데하이드 등 독성 물질들도 포함되어 있는 것으로 보고된 바 있다. 따라서 농약에 의한 종합적인 건강 및 환경영향을 평가하기 위해서는 비활성물질에 대한 정보 공개에 많은 노력과 제도적 뒷받침이 필요하다. 또한 사람들에게 노출되는 농약제품 자체의 종합적 건강영향을 평가하기 위해서는 유효성분 및 비활성물질에 대한 연구가 함께 진행되는 것이 중요하다.

3) 세계보건기구의 농약 독성 분류체계

• 농약의 독성을 평가하여 분류하는 기준으로 가장 대표적인 것은 세계보건기구의 독성분류이다. 1975년 세계보건기구에서는 쥐(rat)를 대상으로 한 급성 경구 및 피부 독성실험에 근거하여 LD501를 산출하고 이 값에 따라 농약의 독성을 분류하였다. 2009년에 개정된 분류 기준은 <표 1-4>와 같다.

   <표 1-4> 세계보건기구의 농약 독성 분류 기준

   출처：WHO. The WHO Recommended Classification of Pesticides by Hazard. 2010.