9.1. 건강 영향의 이해
(introduction)

(1) 건강 영향의 의미

• 건강 영향(health outcomes)이란 신체 상태나 기능의 변화를 의미하는 것으로, 미세한 생체지표의 변화에서부터 임상증상, 질병 발생 및 사망에 이르기까지의 포괄적인 상태를 의미한다. 예를 들어 방사선 노출로 인한 악성종양은 노출 후 수 년 혹은 수십 년 이후에 발생하는 최종적인 형태의 만성효과이지만 세포와 장기에서의 각종 생물학적 변화들은 노출 직후부터 다양하게 나타난다. 이러한 생체 변화 모두를 건강 영향이라고 하며, 가능한 여러 단계의 건강 영향을 동시에 평가하는 것이 노출과 건강 영향을 종합적으로 이해하는 데 이상적이다. 그러나 일반적으로 개별 연구에서는 특정 단계에서의 특정 건강 영향만을 평가한다.

• 역학 연구에서 질병 발생 이전의 전임상(preclinical) 단계의 건강 영향을 조사하는 것은 중요하다. 왜냐하면 질병 발생 이전의 변화를 파악할 수 있어 노출과 질병 발생 기전에 대한 보다 자세한 정보를 파악할 수 있으며, 이를 통해 조기 예방에 기여할 수 있다. 또한 질병 발생 여부와 상관없이 모든 사람이 전임상 단계의 값을 갖고 있어 연구에서의 검정력을 증가시킬 수 있다.

• 질병 및 사망원인의 정의는 세계보건기구의 국제질병분류(International Statisical Classification of Diseases and Related Health Problems, ICD)를 사용하고 있어 이 분류체계를 사용하는 것이 기존 연구들과의 비교성을 높이는 데 바람직하다. 그러나 명확히 설정되지 않은 질병에 대해서는 정의를 다양하게 하거나, 여러 건강 영향의 묶음을 질병 정의로 설정하기도 한다. 예를 들어 급성방사선증후군(acute radiation syndrome)은 단기간에 방사선에 고노출(보통 1Gy 이상)되어 나타나는 여러 건강 영향을 종합하여 정의한 질병이다.

• 건강 영향은 바라보는 관점에 따라 여러 가지로 분류할 수 있으며, 이는 다양한 측면에서 건강 영향을 이해하는 데 도움이 된다. 즉 건강 영향이 나타나는 부위에 따라서 국소적(local) 영향(피부병변 혹은 백내장 등)과 전신적(systemic) 영향(암, 심혈관 질환, 신경계질환 등)으로 구분한다. 건강 영향이 나타나는 속도에 따라서는 노출 후 수 일 이내에 발생하는 급성 영향(acute)과 수년에서 수십 년 뒤에 발생하는 만성영향(chronic)으로 구별한다. 건강 영향의 지속성을 기준으로 해서는 일시적(temporary) 건강 영향과 영구적(permanent) 건강 영향으로도 구분된다. 노출과의 연관성에 근거해서는 특이적(specific) 건강 영향과 비특이적(nonspecific) 건강 영향으로 구분된다. 한편 건강 영향의 반응이 민감하게 나타나는 현상을 설명하기 위해 과다반응 (hyperreactivity)과 과민반응 (hypersensitivity)으로 구분한다. 과다반응은 노출에 의해 정상적으로도 발생하는 건강 영향의 종류이지만 다른 사람들보다 저노출된 경우에서도 나타나는 현상을 말하며, 과민반응은 정상에서는 기대하지 않았던 건강 영향이 노출로 인해 나타나는 것으로 알레르기와 예기치 않은 부작용 등이 해당한다.

• 건강 영향의 평가(evaluation) 방법으로는 실험실적 생체지표 분석, 설문 및 인터뷰 조사, 임상검사, 질병이나 사망 코드를 통한 평가 등이 포함된다. 또한 건강 자료의 종류는 일차 및 이차자료로 분류한다. 일차자료(primary data)는 특정 연구를 위해 직접 수집된 자료로서 설문, 임상검사, 실험실적 검사들이 포함된다. 예를 들어 미국 방사선사 코호트 연구에서 설문을 통해 직접적인 노출력과 질병력을 확보한 것이나, 일본 원폭 생존자들에 대해 2년마다 건강진단을 통해 임상증상과 생체지표 분석 등을 실시하는 것은 일차자료에 속한다. 이차자료(secondary data)란 연구 외 목적으로 수집되거나 신고된 자료 중 연구에 활용하는 자료를 말하며 대표적으로 학교나 사업장 의무기록자료, 보고되는 질병 등록자료, 사망 및 암등록 자료 등이 포함된다. 예를 들어 미국 방사선사 코호트 연구 및 일본 원폭 생존자 연구에서 개인별로 연계된 사망 혹은 암 발생자료 등이 이차자료에 해당한다.

(2) 건강 영향의 종류와 특성

• 방사선은 많은 신체 기관에 건강 영향을 초래한다(표 9.1.1). 악성종양과 관련해서는 여러 장기가 방사선 노출과의 인과성이 확인되었거나 양의 연관성을 보인다. 이때 방사선에 대한 발암성 평가는 다른 발암물질들과 달리 실험실적 연구 결과들뿐 아니라 직접적인 인구집단을 대상으로 한 역학 연구 결과들에 근거하고 있다는 특징이 있다. 그 외에도 방사선 노출은 심혈관 질환, 백내장, 갑상선, 호흡기계, 신경정신계 질환 등 다양한 비악성종양 질환들의 위험도를 증가시킨다. 그러나 비악성종양의 경우 암과 달리 질환의 정의가 발생이 아니라 사망 자료에 의존하거나, 임상 진단으로 정의된 일부 연구의 경우에는 소수의 인구집단에만 적용된 경우들이 많다. 따라서 비악성종양의 건강 영향은 악성종양에 비해 아직 알려지지 않은 부분들이 많다.