3. 농약의 식품 오염

2) 유기농산물

• 유기농산물(organic agricultural product)에는 농약 오염이 적을 것이라고 알려져 있으며 일부 소비자들은 값이 비싸지만 유기농산물을 선호한다. 실제로 외국 연구들에 의하면 유기농산물 섭취가 일반 농산물보다 농약 노출을 줄이는 것으로 보고되고 있다. 미국 시애틀 지역에서 진행된 어린이 농약 노출연구(Children’s Pesticide Exposure Study)에서는 23명의 어린이들을 1년간 추적 조사하여 유기농 식품을 섭취했을 때 소변 중 유기인계 농약들의 농도가 현저히 감소되고, 일반 식품을 섭취했을 때는 다시 농도가 증가되었음을 보고한 바 있다(그림 5-2). 일련의 다른 연구들에서도 유기농산물을 먹였을 때 어린이에서 체내 농약 농도를 감소시키는 것으로 일관되게 보고되고 있다.

   <그림 5-2> 음식물 섭취에 따른 소변 중 chlorpyrifos 대사물질(TCPy) 농도 변화

   출처：Lu C et al. Organic diets significantly lower children’s dietary exposure to organophosphorus pesticides. Environmental Health Perspectives. 2006.

• 그러나 건강을 위해서 유기농산물을 섭취해야 하는지는 또 달리 평가되어야 할 분야이다. 현재까지의 연구에 의하면 유기농산물이 농약 오염이 적은 것은 사실이지만 일반 농산물을 섭취하는 것에 비해서 건강에 더욱 좋다는 증거는 없다. 오히려 유기농산물이 반드시 일반 식품보다 바람직하지 않을 수 있다고 주장되기도 한다. 농약을 사용하지 않은 경우 병해충에 많이 걸릴 수 있고 이로 인한 직접적인 건강상의 피해가 농약 오염으로 인한 피해보다 클 수도 있다. 그리고 농약을 사용하지 않을 경우 농산물의 자기 방어를 위해 여러 자연 독성물질이 만들어지고 이에 따라 유기농산물에는 천연 농약 성분들이 많게 될 수도 있다.

• 또한 농산물의 경우 섭취 시 신체에 좋은 건강영향도 고려되어야 한다. 예를 들어 농약 오염으로 인한 건강 위험도과 그 농산물을 섭취했을 때의 좋은 영향을 비교하면, 설령 오염이 조금 있다고 하더라도 전체적으로는 건강에 좋을 수 있다. 즉 농약을 사용하여 재배한 일반 사과를 저렴한 가격에 많이 구입하여 깨끗이 씻어 먹는 것이 비싼 유기농 사과를 적게 먹는 것보다 좋은 선택일 수 있다. 비슷한 사례로 채소 섭취로 인한 건강보호 효과와 채소에서의 잔류 농약으로 인한 건강 위험성을 비교하면 전체적으로는 채소 섭취가 질병 예방효과에 유리하다는 연구 결과가 보고되기도 하였다.

• 따라서 식품에서의 경우 단지 화학 농약의 농도가 감소되었다고 무조건 유기 농산물이 건강에 좋을 것이라고 판단하는 것은 위험할 수 있다. 사실 알레르기를 비롯하여 많은 건강문제가 자연에서 비롯되는 것을 고려하면 자연 상태가 인간에게 항상 좋은 것인가는 반문할 필요가 있다. 즉 자연물질은 항상 좋고 인공 화학물질은 항상 인간에 나쁘다는 것은 잘못된 편견일 수 있다. 인류는 자연과 인공을 조화시켜 사람들에게 유리한 방향으로 역사를 변화시켜 왔듯이 극단의 형태가 아닌 조화로운 생활이 중요하다고 할 수 있다.

• 우리나라에서 유기 및 무농약 농산물은 2011년도 현재 약 10.6%로서 점차 증가하고 있는 양상이다. 2011년도 농협의 잔류농약 안전관리 현황을 살펴보면 잔류농약 검출률은 일반농산물에서 2.6%, 친환경농산물에서 1.3%였다. 검출률이 높은 농약으로는 procymidon, cypermethrin, chlorfenapyr, endosulfan 순이었으며 작물 중에는 깻잎, 부추 등 소면적 재배작물의 농약 검출률이 높은 것으로 나타났다. 우리나라 식품의약품안전청에서도 국내 유통 식품 중 잔류농약 실태조사를 수행하고 있으며 2011년 국내 유통 농산물의 일부(17품목 345건)를 검사하여 잔류농약 236종을 분석한 결과, 99.7%가 기준에 적합하여 안전한 수준이라고 밝힌 바 있다.

• 잔류 농약을 둘러싼 논란은 발암성 유무 또는 자연과 인공의 비교보다는 우리 일상생활에서 불필요하게 부가되는 위험성에 대한 갈등이라고 할 수 있다. 일반적으로 위험도가 크지만 어쩔 수 없이 사용되어야 하는 화학물질에 대해서는 오히려 쉽게 용인하는 경향이 있으나 적은 노출이라도 불필요하게 부가되는 위험도는 받아들이지 못하는 경향이 있다. 그러나 객관적으로 작은 위험도에 대한 대책으로 인해 훨씬 크게 부가되는 위험도를 등한시한다거나 노력이 분산된다면 더 큰 문제를 초래할 수 있다. 따라서 식품에서의 잔류 농약에 대한 위험도에 있어서는 직업적 노출과 달리 균형 잡힌 판단이 특히 중요하다. 위험도에 대한 종합적이고 균형 잡힌 이해를 통해 불필요한 농약 노출을 최소한으로 줄이기 위해 노력하는 것이 바람직하다.

3) 농약의 식품 오염에 대한 인식

• 농약의 식품 중 오염은 환경 유해인자들 중에서 가장 불안해하는 요인의 하나로 보고되고 있다. 2008년도 사회조사 자료에 의하면 우리나라 국민들은 국내산 농산물 농약 오염에 대해서는 40.9%가 불안하다고 느끼고 수입산 농산물 농약 오염에 대해서 87.3%가 불안하다고 느껴 다른 환경오염보다 수입산 농산물 농약오염을 가장 불안하게 느끼는 것으로 나타났다 (표 5-13). 주로 여성, 40-50대 연령층, 기혼자, 대학졸업자, 비생산직 근로자, 학부모, 자가 집 소유 군, 환경오염 방지노력 행위(쓰레기 분리수거 등)를 하는 군일수록 식품 중 농약 오염에 대해 더 높은 불안도를 나타났다.

   <표 5-13> 국내 농약오염 및 환경문제에 대한 불안도

단위：인원수(%)

   출처：남은경 등. 〈한국인의 농산물 농약 오염 불안도 연구－2008년도 사회조사를 바탕으로〉. 《한국환경보건학회지》. 2011.